Los equipos perdedores impulsaron el carrusel de entrenadores de este verano, y ninguno de los seis que hicieron un cambio de banquillo ganó una serie de playoffs en 2026. Cuatro de ellos terminaron más de 10 partidos por detrás de los puestos de la fase de play-in.
La próxima temporada será muy distinta. Tras una agitada pretemporada en la que muchas estrellas cambiaron de equipo, la presión aumentará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título. Con ese contexto, repasamos a los cinco entrenadores que estarán sometidos al mayor escrutinio durante la temporada 2026-27, empezando por el puesto número 5, un finalista reciente del Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El exasistente de los Golden State Warriors siguió a una temporada 2024-25 brillante, con 64 victorias, con una final del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Sin embargo, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en estrellarse. Durante los playoffs de 2025, los Cavs, primeros cabezas de serie, fueron arrollados en segunda ronda por los emergentes Indiana Pacers. En 2026, Cleveland fue en gran medida incompetitivo ante los Knicks y cayó barrido en la final del Este.
¿Cuántos finales dolorosos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, que cuenta con un plantel caro y lleno de talento, con una continuidad notable.
El dueño de los Cavs, Dan Gilbert, mostró este verano su compromiso con ganar con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Mientras tanto, Cleveland retuvo a su pareja de pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, que entre los dos cobrarán 78 millones de dólares esta temporada, a pesar de las dudas sobre su encaje en la alineación y de sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su sitio para que Cleveland se mantenga entre los principales aspirantes del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo dé lo mejor de sí cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso tras ganar el campeonato.
Desde que ganaron el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han recorrido un camino similar al de los Milwaukee Bucks después de que Giannis Antetokounmpo los llevara al título de 2021. Los Nuggets despidieron a su entrenador Michael Malone en 2025, cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks destituyeron a Mike Budenholzer en 2023 tras un par de eliminaciones en primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, que reemplazó a Malone a solo días de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo a punto de llegar a la final del Oeste en 2025, la temporada pasada perdió terreno con una derrota sin brillo en primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, un equipo con muchas bajas.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante: Adrian Griffin, el sustituto de Budenholzer, era un entrenador principiante que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador relativamente inexperto al que se le exige luchar por títulos y dar forma a los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como Griffin, la capacidad de Adelman para lograr esos objetivos se complica por un plantel con defectos e incompleto.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes, cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia del equipo.
Adelman no puede pedirle mucho más a Jokic, que promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar que el alero Aaron Gordon tenga mejor salud y que el escolta Christian Braun se recupere, y Adelman debería desear que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, el encargo es complicado. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las dos últimas pretemporadas, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen ser cambios de juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokic, Adelman podría terminar cargando con la presión.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Visto en retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de la derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el pívot franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para hacerse con el control de la serie. Pero la juventud y la falta de experiencia del propio Johnson, de 39 años, también influyeron. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del partido durante la inolvidable derrota en el Juego 4.
Los Spurs no son una organización precipitada: Johnson, que sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, la excusa de la juventud ya no sirve, ahora que Wembanyama es considerado el mejor jugador de la NBA y que los Spurs ganaron 62 partidos y eliminaron al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de la final del Oeste, jugando como visitantes.
Johnson tiene quizá la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio mantendrá a todos sus jugadores clave, además de sumar al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo gestionar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y pulir el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos. Johnson se negó a sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, pero ese tipo de decisiones a veces son necesarias para maximizar el potencial de un equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa colectiva de élite y un puesto alto en la clasificación de playoffs. Además, sus jugadores parecen recompuestos tras su pobre final en las Finales, y pasaron tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un final mejor esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley fue el más exitoso de los seis entrenadores despedidos este verano, al llevar a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete partidos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el club consideró que Mosley había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets refleja el de Mosley con los Magic: Udoka ha convertido a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos, pese a contar con un joven plantel talentoso. Con Houston apostando fuerte por Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ha llegado el momento de que Udoka convierta ese potencial en éxitos reales.
La buena noticia para Udoka es que el veterano escolta Fred VanVleet volverá a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y Houston no perdió a ningún jugador clave de la rotación este verano.
¿La mala noticia? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar espacios suficientes en ataque y ejecutar en los partidos cerrados. Udoka, que se hizo conocido como entrenador centrado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
La derrota de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante los Lakers, sin Luka Doncic, fue el tipo de revés doloroso que puede unir a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den el paso definitivo.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador que valga la pena aceptaría el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido muchísimo.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo sin esperanzas, de 24 victorias, que empezó con un registro de 2-12 y apenas podía mantener en pista al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a aquel desastre. Después llevó a los Sixers a una inesperada victoria en la primera ronda de playoffs ante los rivales Boston Celtics la temporada pasada, vio cómo el gerente general de toda la vida, Daryl Morey, era despedido en junio, y recibió a James y a Jaylen Brown como si le cayeran del cielo. Qué cambio de fortuna tan increíble.
Eso sí, el detalle: los 76ers, que no llegan a las finales del Este desde 2001, están ahora en modo campeón o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo estará sometida a un escrutinio máximo.
Eso podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, superó una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y guio a Miami a dos campeonatos. El exentrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no logró terminar su segunda temporada con el equipo una vez que James regresó en 2014. En los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018, y los Lakers acabaron usando cuatro entrenadores principales durante las ocho campañas del cuatro veces MVP en la ciudad.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que ha pagado sus cuotas, tiene en su currículum un logro importante que lo distingue de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James se uniera a su equipo. Aunque la trayectoria circular de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador entra en esta nueva relación con una validación previa de campeón.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo repartir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son todos jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores de talento. A partir de ahí, Nurse necesitará arrancar un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a jugar rodeadas de compañeros con mucha energía.
También está el tema de gestionar a James y Embiid de cara a los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 partidos disputados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones diferentes para manejar la disponibilidad de ambas estrellas de un partido a otro: juegan los dos, no juega ninguno, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el directivo que lo contrató en 2023, ha sido reemplazado por el presidente de HBSE sports, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas cúpulas directivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al entrenador en activo si un aspirante a contender se queda corto.