Los New York Knicks no negociarán extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada, y Karl-Anthony Towns reaccionó con evidente malestar. El jugador, que ha sido el Knick más expresivo sobre las negociaciones desde el inicio de la pretemporada, respondió tras la práctica del domingo.
“Me enteré por la noticia”, declaró a los periodistas. “Muy decepcionado, por decirlo suavemente. Seamos claros: es un asunto de negocios, pero también hay negocios en la cancha que tenemos que resolver”.
Towns es elegible para una extensión de hasta 276 millones de dólares, pero él y la directiva están estancados. El propietario de los Knicks, James Dolan, ha dicho que no permitirá que el equipo supere el segundo umbral de impuesto al salario (la “segunda apron”). Según el periodista Shams Charania, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Un plantel con varios jugadores en negociación
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer título de la NBA en 53 años la temporada pasada. Además, fue convocado al All-Star por sexta vez en su carrera y promedió 15.9 puntos, 10.6 rebotes y 4.9 asistencias en los playoffs.
Junto a Towns, el escolta Josh Hart también es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek también pueden firmar nuevos contratos. Una de las consecuencias de evitar la segunda apron fue la pérdida del pívot de rotación Mitchell Robinson, quien se marchó a los Celtics este verano por un salario inicial de 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, los Knicks firmaron a Andre Drummond por el mínimo de la liga, de 2.4 millones de dólares.
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que anunciaron que suspendían todas las conversaciones sobre extensiones.
“Como organización, nuestro enfoque total está en prepararnos para la próxima temporada y en ofrecer a nuestros aficionados otro año del que puedan sentirse orgullosos”, decía el comunicado. “Por ello, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos mantendremos totalmente concentrados en prepararnos para el inicio de la campaña”.
La opción de jugador y la reacción de Towns
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las conversaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns afirmó que no había pensado tan lejos.
“Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, dijo Towns. “Pero creo que lo mejor para nuestro equipo ahora es concentrarnos en el baloncesto. Mañana será un partido divertido”.
Towns no negó su decepción. En lo que va de la pretemporada, ya se había pronunciado en dos ocasiones sobre su situación contractual, lo que quizá llevó a los Knicks a emitir a finales de la semana pasada su inusual comunicado público.
“Somos humanos”, afirmó Towns. “Mi única filosofía desde que ganamos, lo único que he tenido en mente, es cómo ganar otro título. Así que para mí el enfoque es el mismo con el que llegué esta temporada: ¿cómo mantenemos el trofeo en Nueva York más allá de este solo verano?”